Dictamen del Consejo de 27 de febrero de 2007 en relación con el programa de convergencia actualizado de Malta (2006-2009) (2007/C 72/03) EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Visto el Reglamento (CE) n o 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997 , relativo al reforzamiento de la supervisión de las estrategias presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas , y, en particular, su artículo 9, apartado 3, Vista la Recomendación de la Comisión, Previa consulta al Comité Económico y Financiero, HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:
1) El 27 de febrero de 2007 el Consejo examinó el programa de convergencia actualizado de Malta referente al período 2006-2009. 2) De acuerdo con el escenario macroeconómico en el que se basa el programa, el crecimiento del PIB real rondará el 3 % durante el período del programa. A la luz de la información de la que se dispone actualmente, este escenario parece basarse en hipótesis de crecimiento favorables en 2007 y muy favorables con posterioridad, debido especialmente a la satisfactoria evolución a medio plazo del sector exterior. Si las exportaciones netas a medio plazo son menos favorables de lo previsto en el programa, el desequilibrio exterior registrado en los últimos años podría agravarse.
Las proyecciones de inflación parecen plausibles 3) El déficit de las Administraciones Públicas correspondiente a 2006 se estima en el 2,9 % del PIB en las previsiones de los servicios de la Comisión del otoño de 2006, frente al objetivo del 2,7 % del PIB fijado en la anterior actualización del programa de convergencia. El resultado de 2006 estimado en la nueva actualización (2,6 % del PIB) es inferior al señalado en las previsiones de los servicios de la Comisión del otoño de 2006 y parece verosímil a la luz de los datos recientes sobre el crecimiento del PIB y tesorería de la hacienda pública.
4) La estrategia presupuestaria esbozada en la actualización va encaminada a reducir el déficit por debajo del valor de referencia, equivalente al 3 % del PIB, en 2006, y proseguir con posterioridad el saneamiento presupuestario. La actualización prevé una disminución gradual del déficit de las Administraciones Públicas que conduciría a un presupuesto globalmente en equilibrio para 2009. A raíz de la reducción proyectada de la carga de intereses, se prevé que el superávit primario alcanzará el 3,25 % del PIB para 2009. El ajuste se llevará a cabo a través de un recorte del ratio de gastos primarios de cerca de 5,75 puntos porcentuales del PIB, que supera con creces el descenso del ratio de ingresos de casi 3,75 puntos porcentuales del PIB.
Pese a la satisfactoria contención del gasto global, el gasto de sanidad ha seguido una trayectoria ascendente en los últimos años. El recurso a medidas excepcionales para reducir el déficit será menor que en el pasado reciente. El programa confirma globalmente el ajuste presupuestario nominal previsto en la anterior actualización sobre la base de un escenario macroeconómico considerablemente más favorable. 5) El déficit estructural (es decir, el déficit corregido en función del ciclo y del que se han excluido las medidas excepcionales y temporales) calculado con arreglo a la metodología establecida de común acuerdo disminuirá previsiblemente, pasando del 3 % del PIB, aproximadamente, en 2006 al 0,25 % del PIB al término del período de referencia.
Al igual que en la anterior actualización del programa de convergencia, el objetivo a medio plazo indicado en el programa en lo que respecta al saldo presupuestario es un equilibrio en términos estructurales, si bien el nuevo programa no apunta al logro de ese objetivo durante el período de referencia. Dado que el objetivo a medio plazo del programa es más ambicioso que el valor mínimo de referencia (estimado en un déficit del 1,75 % del PIB, aproximadamente), su consecución permitirá, en principio, disponer de un margen de seguridad que impida la aparición de déficit excesivos. El objetivo a medio plazo se sitúa dentro del intervalo indicado para los Estados miembros del MTC II y la zona del euro en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento y el código de conducta, y refleja adecuadamente el ratio de deuda y la tasa media de crecimiento potencial a largo plazo.
6) Los riesgos que rodean a las proyecciones presupuestarias del programa parecen contrarrestarse globalmente en lo que respecta a 2007, pero los resultados presupuestarios podrían ser más negativos de lo previsto en el programa posteriormente. Ello se explica por el crecimiento adecuado del PIB previsto para 2007 y el escenario macroeconómico claramente favorable de 2008-2009 en el que se sustentan las previsiones de la actualización (aun cuando las previsiones tributarias correspondientes a estos años sean aparentemente prudentes). Además, después de 2007 no se especifica la estrategia de ajuste, lo que incrementa los riesgos derivados del saneamiento presupuestario proyectado.
7) A la luz de esta evaluación de riesgos, la estrategia presupuestaria del programa parece permitir una corrección del déficit excesivo en 2006 conforme a la recomendación del Consejo. Además, ofrece aparentemente un margen de seguridad suficiente para que el déficit no supere el nivel de referencia del 3 % del PIB como consecuencia de las habituales fluctuaciones macroeconómicas a partir de 2008. En los años siguientes a la corrección del déficit excesivo, el ritmo de ajuste hacia el objetivo a medio plazo que implica el programa concuerda globalmente con el Pacto de Estabilidad y Crecimiento, que específica que en los Estados miembros del MTC II y la zona del euro la mejora anual del saldo estructural debe ser como mínimo equivalente al 0,5 % del PIB, pudiendo ser el ajuste superior en coyunturas favorables e inferior en coyunturas desfavorables.
8) Se estima que la deuda pública bruta ha alcanzado el 68,25 % del PIB en 2006, cifra superior al valor de referencia del 60 % del PIB establecido en el Tratado. El programa prevé una reducción del ratio de deuda de 8,75 puntos porcentuales del PIB durante el periodo del programa. Es probable que la evolución de este ratio sea menos favorable que la prevista en el programa teniendo en cuenta los riesgos para los objetivos presupuestarios mencionados anteriormente. A la luz de esta evaluación de riesgos, el ratio de deuda parece ir disminuyendo suficientemente hacia el valor de referencia durante el período del programa.
9) Malta ha puesto en vigor recientemente una reforma del régimen de pensiones destinada a elevar la edad de jubilación efectiva y, a la vez, a aumentar el nivel de las pensiones. En consecuencia, las estimaciones del programa sugieren que el gasto derivado de las pensiones será más elevado, lo que supondrá un mayor aumento de los gastos relacionados con el envejecimiento de la población, aproximándolos a la media de la UE. Aunque el ritmo se mantendrá algo por debajo de los niveles históricos, las previsiones en materia de gastos de sanidad apuntan a un incremento de 1,75 puntos porcentuales del PIB, aproximadamente, a largo plazo, suponiendo que prosiga la tendencia actual.
La actual situación presupuestaria no garantizaría una reducción continua de la deuda por debajo del valor de referencia establecido en el Tratado. Por ello, una mejoría de la situación presupuestaria, según lo previsto en el programa, contribuiría a reducir los riesgos que rodean a la sostenibilidad de la hacienda pública. Globalmente, Malta parece presentar un nivel medio de riesgo en relación con la sostenibilidad de la hacienda pública. 10) El programa de convergencia no contiene una evaluación cualitativa de la incidencia global del informe de octubre de 2006 relativo a la aplicación del programa nacional de reforma en la estrategia presupuestaria a medio plazo.
No obstante, proporciona información sistemática sobre los costes o ahorros presupuestarios directos de las principales reformas contempladas en el programa nacional de reforma y sus previsiones presupuestarias reflejan explícitamente las implicaciones para la hacienda pública de las actuaciones señaladas en el programa nacional de reforma. Las medidas en el campo de las finanzas públicas previstas en el programa de convergencia parecen concordar con las del programa nacional de reforma. En concreto, ambos programas prevén la aplicación de la reforma del régimen de pensiones, y el programa de convergencia facilita detalles sobre la reforma tributaria anunciada en el programa nacional de reforma.
11) La estrategia presupuestaria contenida en el programa es globalmente conforme a las orientaciones generales de política económica incluidas en las Directrices Integradas para el período 2005-2008. 12) A la luz de los datos que deben figurar en los programas de estabilidad y de convergencia de acuerdo con los requisitos del código de conducta, el programa omite algunos de los datos obligatorios y optativos . El Consejo considera que el programa es compatible con una corrección del déficit excesivo en 2006 y, ante las perspectivas de fuerte crecimiento, prevé una progresión satisfactoria hacia el objetivo a medio plazo con posterioridad.
De acuerdo con el programa, el ratio de deuda va disminuyendo aparentemente a un ritmo adecuado hacia el valor de referencia del 60 % del PIB. No obstante, la consecución de los objetivos presupuestarios después de 2007 podría verse comprometida. Es importante, especialmente a la luz de la reciente intensificación de los desequilibrios exteriores, mantener una situación presupuestaria capaz de resistir a una posible inversión de la tendencia de fuerte crecimiento prevista. Atendiendo a la anterior evaluación, el Consejo invita a Malta a: i) Seguir avanzando de forma adecuada hacia el objetivo a medio plazo, según lo previsto en el programa, y garantizar que se reduzca oportunamente el ratio entre la deuda y el PIB, definiendo, al mismo tiempo, la estrategia presupuestaria, especialmente en lo tocante a los gastos, desde una perspectiva a más largo plazo. ii) Mejorar, a la vista del nivel de endeudamiento y del aumento previsto de los gastos relacionados con el envejecimiento de la población, la sostenibilidad a largo plazo de la hacienda pública, mediante el logro del objetivo a medio plazo y haciendo que prospere la concepción y aplicación de la reforma de la sanidad.
Comparación de las principales previsiones macroeconómicas y presupuestarias Notas: Fuente: Programa de convergencia (PC); previsiones económicas de los servicios de la Comisión (COM) del otoño de 2006; cálculos de los servicios de la Comisión 2005 2006 2007 2008 2009 PIB real (% variación) PC Dic 2006 2,2 2,9 3,0 3,1 3,1 COM Nov 2006 2,2 2,3 2,1 2,2 n.d. PC enero 2006 0,9 1,1 1,2 2,0 n.d. Inflación IPCA (%) PC Dic 2006 2,5 3,1 2,2 2,1 2,0 COM Nov 2006 2,5 3,0 2,6 2,4 n.d. PC enero 2006 2,8 3,1 2,5 1,9 n.d. Brecha de producción (% PIB potencial) PC Dic 2006 – 2,8 – 2,1 – 1,3 – 0,3 0,9 COM Nov 2006 – 2,1 – 1,4 – 1,1 – 0,5 n.d.
PC enero 2006 – 2,9 – 3,7 – 4,2 – 4,4 n.d. Saldo de las Administraciones Públicas (% PIB) PC Dic 2006 – 3,2 – 2,6 – 2,3 – 0,9 0,1 COM Nov 2006 – 3,2 – 2,9 – 2,7 – 2,9 n.d. PC enero 2006 – 3,9 – 2,7 – 2,3 – 1,2 n.d. Saldo primario (% PIB) PC Dic 2006 0,8 1,1 1,1 2,5 3,2 COM Nov 2006 0,8 0,9 0,7 0,6 n.d. PC enero 2006 0,3 1,4 1,5 2,4 n.d. Saldo ajustado en función del ciclo (% PIB) PC Dic 2006 – 2,2 – 1,8 – 1,8 – 0,8 – 0,2 COM Nov 2006 – 2,4 – 2,3 – 2,3 – 2,7 n.d. PC enero 2006 – 2,8 – 1,3 – 0,7 0,4 n.d. Saldo estructural (% PIB) PC Dic 2006 – 3,8 – 2,9 – 2,0 – 1,0 – 0,4 COM Nov 2006 – 4,0 – 3,5 – 2,5 – 2,7 n.d.
PC enero 2006 – 3,8 – 2,3 – 1,4 0,3 n.d. Deuda pública bruta (% PIB) PC Dic 2006 74,2 68,3 66,7 63,2 59,4 COM Nov 2006 74,2 69,6 69,0 68,6 n.d. PC enero 2006 76,7 70,8 68,9 67,3 n.d.