Dictamen del Consejo de 27 de febrero de 2007 en relación con el programa de convergencia actualizado del Reino Unido (2006/2007-2011/2012) (2007/C 72/06) EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Visto el Reglamento (CE) n o 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997 , relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas , y en particular su artículo 9, apartado 3, Vista la Recomendación de la Comisión, Previa consulta al Comité Económico y Financiero, HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:
(1) El 27 de febrero de 2007 el Consejo examinó el programa de convergencia actualizado del Reino Unido, que abarca los ejercicios presupuestarios 2006/2007 a 2011/2012 . (2) El programa contiene dos escenarios macroeconómicos: un escenario central y un escenario alternativo, que se basa en un crecimiento tendencial inferior en un cuarto de punto porcentual al del escenario central. Las previsiones relativas a las finanzas públicas que se exponen en la actualización del programa de convergencia se basan en este último escenario, concebido como más precavido que el escenario central y que se considera el escenario de referencia en la presente evaluación.
Prevé un crecimiento del PIB real del 2,75 % en 2006 y 2007, reduciéndose al 2,5 % por término medio durante el resto del período del programa. Teniendo en cuenta la información actualmente disponible, el programa parece basarse en hipótesis de crecimiento verosímiles. Las previsiones de inflación, que se espera retroceda del 2,5 % en 2006 al 2 % a partir de 2007, parecen un tanto optimistas a corto plazo habida cuenta de los resultados publicados más recientemente; no obstante, resultan verosímiles. (3) Para el ejercicio 2006/2007, el déficit de las administraciones públicas se estima en un 3,0 % del PIB en las previsiones del otoño de 2006 de los servicios de la Comisión.
La última actualización del programa de convergencia lo sitúa en el 2,8 % del PIB para el mismo ejercicio, lo que significa que las tendencias recientes, que apuntan a un crecimiento vigoroso de los ingresos y un crecimiento más lento de los gastos, se mantendrán en los meses que restan del ejercicio presupuestario. (4) Los principales objetivos de la política fiscal, tal como se exponen en el programa de convergencia actualizado, son garantizar la sostenibilidad a largo plazo y la solidaridad intra e intergeneracional y, supeditado a éstos, apoyar la política monetaria, permitiendo en particular a los estabilizadores automáticos facilitar la senda de la economía.
El programa prevé una reducción del déficit por debajo del 3 % del PIB para 2006/2007 (2,8 %) y hasta el 1,4 % del PIB para el final del período cubierto, en 2011/2012. En cuanto al saldo primario, estimado en un déficit del 0,6 % del PIB en 2005/2006, se prevé una vuelta al equilibrio para 2008/2009 y un superávit del 0,7 % del PIB para 2011/2012. El ajuste presupuestario durante el período de previsión se reparte por igual entre ingresos y gastos. Se espera que el aumento del ratio de ingresos, impulsado en parte por medidas discrecionales tenga lugar en los dos primeros años del período considerado, mientras que, a partir del ejercicio 2008/2009, se prevé un ajuste importante en el lado de los gastos, merced a la moderación del ritmo de crecimiento de los gastos corrientes.
La inversión pública, según la definición utilizada en el programa de convergencia , se estabilizaría en un 2,25 % del PIB a partir de 2006/2007, de manera que, a partir de 2007/2008, el déficit se destinaría íntegramente a financiar la inversión pública. La senda de ajuste coincide en general con la prevista en la actualización de 2005, en un contexto macroeconómico más favorable a corto plazo. (5) Se prevé una mejora del saldo estructural (esto es, el saldo ajustado en función del ciclo, excluidas las medidas excepcionales y otras medidas de carácter temporal), calculado aplicando la metodología común, que pasaría de un 2,5 % del PIB en 2006/2007 a un 1,25 % del PIB aproximadamente en el último ejercicio del programa (2011/2012).
Sobre la base de estas estimaciones, este ajuste es más pronunciado entre 2006/2007 y 2008/2009, pero se reduce después. Como en la actualización de 2005, no se especifica ningún objetivo cuantitativo a medio plazo para el saldo estructural. El programa menciona objetivos presupuestarios, definidos según las normas nacionales, que están en consonancia con la estabilización del ratio deuda/PIB a un nivel relativamente bajo, y ofrecería sólo en determinadas circunstancias un margen de seguridad suficiente para impedir que se rebase el valor de referencia del 3 % del PIB para el déficit de las administraciones públicas.
(6) Los riesgos asociados a las previsiones presupuestarias del programa parecen globalmente equilibrados hasta 2007/2008, pero, a partir de ahí, los resultados presupuestarios podrían ser peores de lo que se anuncia en el programa, dependiendo de la aplicación del control del gasto. La recuperación prevista del ratio impuestos/PIB se basa en parte en factores relativamente volátiles, como los beneficios de los sectores financiero y petrolero. No obstante, las perspectivas relativamente favorables en materia de ingresos parecen verse respaldadas por la reciente evolución económica, en particular la elevada rentabilidad.
A partir del ejercicio 2008/2009, la consecución de los objetivos de déficit del programa dependerá de que se realice el esfuerzo previsto de moderación del ritmo de incremento de los gastos, y de que se supervise activamente el respeto de los techos de gasto acordados. La plena aplicación de la reducción del crecimiento del gasto que se prevé del « Comprehensive Spending Review » (Análisis global de gastos) será clave para alcanzar los objetivos del programa. Las autoridades británicas han anunciado previamente una reducción de la asignación presupuestaria de algunos de los departamentos más pequeños, y se han comprometido a un 5 % de reducción real anual de los presupuestos de administración en todo el Gobierno y a ahorrar para aumentar la rentabilidad.
No obstante, la mayor parte del esfuerzo de contención del crecimiento del gasto a partir de 2008/2009 todavía no se ha concretado en asignaciones presupuestarias específicas, que están pendientes de confirmación en el « Comprehensive Spending Review » , previsto para verano de 2007, en el que se anunciará una planificación en firme de los gastos hasta 2010/2011. El resultado de la supervisión activa para hacer cumplir los límites de gasto es positivo. (7) A la luz de esta evaluación de riesgos, la estrategia presupuestaria del programa parece en general compatible con una corrección del déficit excesivo en 2006/2007 a más tardar, conforme a la recomendación del Consejo.
Sólo a partir del ejercicio 2009/2010 aproximadamente, cuando las previsiones están supeditadas a los resultados del « Comprehensive Spending Review » , ofrece un margen de seguridad suficiente para evitar que se sobrepase el límite máximo de déficit del 3 % del PIB en el marco de fluctuaciones macroeconómicas normales. Por tanto, en los años siguientes a la corrección del déficit excesivo, debería acelerarse el ritmo de consolidación fiscal. (8) Según el programa, el ratio de deuda bruta, que ascendía al 42,1 % del PIB en 2005/2006, muy por debajo, pues, del valor de referencia establecido en el Tratado (60 % del PIB), se incrementaría lentamente durante el período considerado, alcanzando su nivel máximo en 2008/2009 (ligeramente por encima del 44 % del PIB).
Posteriormente, el ratio se estabilizaría, antes de iniciar un descenso al final del período del programa. (9) Las repercusiones a largo plazo del envejecimiento de la población sobre el presupuesto británico se aproximan a la media comunitaria, aunque el aumento del gasto en pensiones es algo inferior a esta media, lo que se explica en parte por el papel históricamente más importante que desempeñan en el Reino Unido los sistemas privados de pensiones, en comparación con otros países de la UE. Las reformas propuestas del sistema de pensiones intentan afrontar la posibilidad de dotación insuficiente en el futuro, reforzando los incentivos para el ahorro privado destinado a la jubilación y aumentando la dotación de las pensiones públicas, lo que implica un incremento del gasto de los regímenes públicos de jubilación ligeramente superior al previsto en un principio; la reforma también contempla un aumento gradual de la edad preceptiva de jubilación.
La situación presupuestaria inicial, pese a haber mejorado si se compara con la de 2005, seguiría representando un riesgo para la sostenibilidad de las finanzas públicas de no producirse una reducción significativa del déficit a medio plazo, incluso sin tener en cuenta los efectos a largo plazo del envejecimiento de la población sobre el presupuesto. Así pues, a fin de reducir el riesgo para la sostenibilidad a largo plazo de las finanzas públicas, es preciso proceder a un saneamiento de la hacienda pública reforzando la situación presupuestaria más de lo previsto en el programa de convergencia.
Globalmente, el Reino Unido parece afrontar un nivel de riesgo medio en lo que se refiere a la sostenibilidad de la hacienda pública. (10) El programa de convergencia contiene una evaluación cualitativa de los efectos globales del informe de octubre de 2006 sobre la aplicación del Programa nacional de reforma en el marco de la estrategia fiscal a medio plazo. Por otra parte, proporciona información sistemática sobre los costes o ahorros presupuestarios que se derivarían directamente de las principales reformas previstas en el Programa nacional de reforma, y sus previsiones presupuestarias tienen en cuenta explícitamente las repercusiones presupuestarias de las medidas presentadas en dicho Programa.
Las medidas en materia de finanzas públicas mencionadas en el programa de convergencia parecen compatibles con las previstas en el Programa nacional de reforma. En particular, ambos programas contemplan una aplicación gradual de los objetivos del Gobierno para aumentar la eficacia y la rentabilidad de la prestación de servicios públicos, mientras que las previsiones presupuestarias a largo plazo incorporan el coste estimado de la reforma propuesta del sistema de pensiones. (11) La estrategia presupuestaria del programa es en general compatible con las orientaciones generales de política económica incluidas en las Directrices integradas para el período 2005-2008.
(12) En cuanto a los requisitos en materia de datos, estipulados en el Código de conducta para los programas de estabilidad y de convergencia, el programa presenta lagunas en los datos obligatorios y opcionales . El Consejo considera que el programa parece globalmente compatible con una corrección del déficit excesivo en el plazo fijado por el Consejo (ejercicio presupuestario 2006/2007). El Consejo invita al Reino Unido a que continúe la consolidación después de 2009/2010. La realización de los objetivos presupuestarios después de 2007/2008 dependerá de la aplicación efectiva de la contención prevista del gasto.
A la luz de la evaluación anterior, el Consejo invita al Reino Unido a que continúe la consolidación fiscal durante todo el período del programa, especialmente aplicando la reducción prevista del incremento del gasto después de 2007/2008, y a seguir reforzando su situación presupuestaria, con el fin de limitar los riesgos para la sostenibilidad a largo plazo de la hacienda pública. Asimismo, se pide al Reino Unido que mejore el cumplimiento de los requisitos del Código de conducta en materia de datos. Comparación de las principales previsiones macroeconómicas y presupuestarias Notas Fuente:
Actualización de 2006 del programa de convergencia del Reino Unido, previsiones de los servicios de la Comisión 2005/06 2006/07 2007/08 2008/09 2009/10 2010/11 2011/12 PIB real (% variación) PC Dic 2006 1 3 4 2 3 4 2 3 4 2 1 2 2 1 2 2 1 2 2 1 2 COM Nov 2006 1,9 2,7 2,6 2,4 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2005 1 3 4 2 1 4 3 2 3 4 2 1 4 2 1 4 n.d. Inflación IPCA (%) PC Dic 2006 2 2 1 2 2 2 2 2 2 COM Nov 2006 2,1 2,4 2,2 2,0 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2005 2 1 4 2 2 2 2 2 n.d. Brecha de producción (% del PIB potencial) PC Dic 2006 – 0,5 – 0,6 – 0,6 – 0,6 – 0,5 – 0,4 – 0,3 COM Nov 2006 – 0,3 – 0,4 – 0,5 – 0,7 n.d. n.d. n.d.
PC Dic 2005 – 0,5 – 1,0 – 0,8 – 0,5 – 0,6 – 0,6 n.d. Saldo de las administraciones públicas (% del PIB) PC Dic 2006 – 2,9 – 2,8 – 2,3 – 1,9 – 1,7 – 1,6 – 1,4 COM Nov 2006 – 2,9 – 3,0 – 2,7 – 2,5 n.d n.d n.d. PC Dic 2005 – 3,1 – 2,8 – 2,4 – 1,9 – 1,7 – 1,5 n.d. Saldo primario (% del PIB) PC Dic 2006 – 0,8 – 0,6 – 0,2 – 0,1 – 0,3 – 0,5 – 0,7 COM Nov 2006 – 0,9 – 1,0 – 0,6 – 0,4 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2005 – 1,0 – 0,7 – 0,3 n.d. n.d. n.d. n.d. Saldo ajustado en función del ciclo (% del PIB) PC Dic 2006 – 2,7 – 2,5 – 2,1 – 1,7 – 1,5 – 1,4 – 1,3 COM Nov 2006 – 2,8 – 2,8 – 2,4 – 2,2 n.d. n.d. n.d.
PC Dic 2005 – 2,9 – 2,3 – 2,1 – 1,7 – 1,5 – 1,3 n.d. Saldo estructural (% del PIB) PC Dic 2006 – 3,0 – 2,5 – 2,1 – 1,7 – 1,5 – 1,4 – 1,3 COM Nov 2006 – 3,1 – 2,8 – 2,4 – 2,2 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2005 – 2,9 – 2,3 – 2,1 – 1,7 – 1,5 – 1,3 n.d. Deuda pública bruta (% del PIB) PC Dic 2006 42,7 43,7 44,1 44,2 44,2 44,0 43,6 COM Nov 2006 42,1 42,5 43,4 44,1 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2005 43,3 44,4 44,8 44,7 44,6 44,4 n.d.