Dictamen del Consejo de 14 de febrero de 2006 en relación con el programa de estabilidad actualizado de Bélgica 2005–2009 (2006/C 55/07) EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Visto el Reglamento (CE) n o 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997 , relativo al reforzamiento de la supervisión de las estrategias presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas , y, en particular, su artículo 5, apartado 3, Vista la Recomendación de la Comisión, Previa consulta al Comité Económico y Financiero, HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:
(1) El 14 de febrero de 2006 , el Consejo examinó el programa de estabilidad actualizado de Bélgica, que abarca el período 2005-2009. (2) El crecimiento anual del PIB real de la economía belga durante la pasada década ha sido próximo al 2 %, siendo ligeramente superior a la media de la zona del euro. Sin embargo, la tasa de empleo es baja (alrededor del 60 %) y el desempleo se caracteriza por significativas disparidades regionales y un alto nivel de desempleo de larga duración. Desde 2000, Bélgica ha mantenido una situación presupuestaria de equilibrio o próxima al equilibrio. (3) En su dictamen de 17 de febrero 2005 , el Consejo aprobó la estrategia presupuestaria presentada en la actualización de 2004 del programa de estabilidad de Bélgica.
(4) En lo que se refiere a la ejecución del presupuesto en 2005, las previsiones del otoño de 2005 de los servicios de la Comisión contemplan un presupuesto de las administraciones públicas equilibrado en 2005, lo que se ajusta al objetivo de la anterior actualización del programa de estabilidad, a pesar de un crecimiento del PIB significativamente inferior. No obstante, el ajuste estadístico de algunas operaciones puntuales, que aún deben clarificarse con Eurostat, podría llevar a un importante crecimiento puntual del déficit en 2005 , por lo que no tendría repercusiones negativas en el resultado presupuestario del período 2006-2009.
(5) La actualización de 2005 del programa sigue en líneas generales el modelo de estructura y los requisitos en materia de suministro de datos para los programas de estabilidad y de convergencia especificados en el nuevo código de conducta . (6) Según el escenario macroeconómico subyacente en el programa, el crecimiento del PIB real aumentaría del 1,4 % en 2005 a una media del 2,2 % durante el resto del período cubierto por el programa. Teniendo en cuenta la información disponible, este escenario parece basarse en hipótesis de crecimiento verosímiles. Las previsiones de inflación contenidas en el programa también parecen realistas.
(7) La estrategia presupuestaria presentada en el programa se propone mantener equilibrado el presupuesto de las administraciones públicas hasta 2006 y alcanzar superávit a continuación (hasta llegar al 0,7 % del PIB en 2009), con el fin de mantener el ratio de deuda en una tendencia decreciente. Tras una disminución gradual del déficit, del 7,2 % del PIB en 2001 al 4,3 % en 2005, el superávit primario debería establecerse ligeramente por encima del 4 % del PIB a partir de 2006. El programa prevé una disminución del ratio de ingresos públicos (principalmente como consecuencia de una disminución de la presión fiscal sobre el trabajo), pero ésta sería compensada con creces por una disminución del ratio de gastos (disminución principalmente de los gastos de intereses).
La nueva actualización confirma en gran medida la estrategia presupuestaria presentada en el programa anterior, con unas perspectivas de crecimiento prácticamente similares. (8) Durante el período del programa, el saldo estructural (esto es, el saldo ajustado en función del ciclo, excluidas las medidas excepcionales y otras medidas de carácter temporal) mejoraría cerca de un 1 % del PIB. Las autoridades belgas han establecido un objetivo a medio plazo para la situación presupuestaria de un superávit estructural equivalente al 0,5 % del PIB, que se espera alcanzar de aquí a 2007. Dado que el objetivo a medio plazo del programa es más exigente que el valor de referencia mínimo (estimado en un déficit de aproximadamente el 1 % del PIB), su logro debería cumplir el objetivo de proporcionar un margen de seguridad que impida la aparición de déficit excesivos.
El objetivo a medio plazo puede considerarse adecuado según la presente evaluación, ya que entra en el intervalo indicado para los Estados miembros de la zona del euro y del MTC II en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento y en el código de conducta y es más exigente que el correspondiente al ratio de deuda y al crecimiento medio potencial a largo plazo. (9) Los resultados presupuestarios no están exentos de riesgos, por lo que podrían ser peores que los previstos en el programa, especialmente en 2006-2007. Aunque el escenario macroeconómico puede considerarse verosímil y el Gobierno ha introducido recientemente nuevas medidas para controlar mejor los gastos en asistencia sanitaria, los ingresos tributarios previstos para 2006 en el programa podrían ser un tanto optimistas.
Por lo que respecta a las previsiones de gasto, aunque se basan en suposiciones macroeconómicas plausibles, no parecen proporcionar un margen de seguridad frente a una posible evolución adversa. Para 2007, el programa no explica de qué forma compensará la finalización de medidas puntuales y otras medidas de carácter temporal. Sin embargo, debe admitirse que en los últimos años las autoridades belgas se han mostrado firmes para alcanzar sus objetivos de equilibrio presupuestario. (10) A la luz de esta evaluación de riesgos, la estrategia presupuestaria del programa no parece suficiente para garantizar el logro del objetivo a medio plazo del programa de aquí a 2007, como se prevé en el programa.
No obstante, como se ha indicado más arriba, el objetivo a medio plazo del programa es más exigente que el estipulado en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento. La estrategia presupuestaria del programa parece suficiente para alcanzar una situación presupuestaria en términos estructurales que pueda ser considerada apropiada con arreglo al Pacto durante el período cubierto por el programa. Por otra parte, la orientación presupuestaria del programa también proporciona un margen de seguridad suficiente para impedir que se rebase el déficit máximo del 3 % del PIB con fluctuaciones macroeconómicas normales durante todo el período del programa.
En lo que se refiere a la senda de ajuste hacia el logro del objetivo a medio plazo, aunque la mejora anual del saldo estructural sería pequeña, el ritmo de ajuste hacia el ambicioso objetivo a medio plazo puede considerarse apropiado, excepto en 2006, año en que se prevé un deterioro del saldo estructural equivalente a un 0,4 % del PIB. (11) Se estima que el ratio de deuda ha alcanzado el 94 % del PIB al final de 2005, situándose, pues, muy por encima del valor de referencia establecido en el Tratado (60 % del PIB). El programa prevé una disminución del ratio de deuda en un 16 % del PIB durante el período cubierto por el mismo, para llegar a situarse por debajo del 80 % del PIB.
La evolución del ratio de deuda podría ser menos favorable que la prevista en el programa, si se verifican los riesgos de sobreestimación. Sin embargo, el ratio de deuda parece disminuir suficientemente hacia el valor de referencia, acercándose al mismo a un rápido ritmo. En lo que se refiere a la sostenibilidad de la hacienda pública, Bélgica parece afrontar un nivel de riesgo medio como consecuencia de los costes presupuestarios previstos del envejecimiento de la población y habida cuenta de la necesidad de sostener altos superávit primarios durante un periodo de tiempo prolongado . El nivel actual de deuda bruta, aunque está disminuyendo, se mantiene muy por encima del valor de referencia, y, tal como se ha previsto en la actualización, es necesaria la reducción continua del riesgo.
La estrategia belga de centrar la política fiscal en el largo plazo, persiguiendo, en particular, una reducción de la deuda, indudablemente disminuirá los riesgos para la sostenibilidad, y la « Ley sobre el Fondo de cobertura de los costes derivados del envejecimiento de la población » refuerza el compromiso político al establecer unos objetivos presupuestarios vinculantes. Por otra parte, las recientes medidas encaminadas a aumentar la edad efectiva de jubilación y la tasa de empleo deberán contribuir positivamente a la sostenibilidad. Sin embargo, la actual situación presupuestaria podría no ser suficiente para cubrir totalmente el substancial incremento de los gastos derivados del envejecimiento de la población, de ahí la importancia de mantener amplios superávit primarios en los próximos años.
(12) Las medidas previstas en el área de la hacienda pública son conformes globalmente a las orientaciones generales de política económica incluidas en las Directrices integradas para el período 2005-2008. En particular, el ratio de deuda está disminuyendo a un ritmo satisfactorio y se están emprendiendo algunas reformas encaminadas a mejorar la sostenibilidad del sistema de seguridad social. Sin embargo, el deterioro del saldo estructural en 2006 no se ajusta plenamente a la directriz integrada que propugna la adopción de todas las medidas correctoras necesarias para alcanzar el objetivo a medio plazo.
(13) El Programa nacional de reforma de Bélgica, presentado el 26 de octubre de 2005 en el contexto de la estrategia de Lisboa para el crecimiento y el empleo establece los siguientes importantes retos para la hacienda pública: (i) aumentar el empleo reduciendo la presión fiscal sobre el factor trabajo, y (ii) mantener el presupuesto de las administraciones públicas próximo al equilibrio e iniciar la constitución de superávit a partir de 2007, con el fin de mantener el ratio de deuda en una tendencia decreciente. Sin embargo, las repercusiones presupuestarias de las medidas presentadas en el Programa nacional de reforma no se especifican suficientemente en las previsiones presupuestarias del programa de estabilidad.
Las medidas fiscales previstas en el programa de estabilidad parecen ajustarse globalmente a las previstas en el Programa nacional de reforma. A la luz de la presente evaluación, el Consejo considera que, globalmente, la situación presupuestaria es sólida y la continua reducción de la deuda que se prevé en el programa, desde un nivel que sigue siendo alto, constituye un ejemplo de política fiscal aplicada de conformidad con el Pacto. La confianza en medidas excepcionales al principio del período viene a subrayar la necesidad de afrontar una consolidación estructural de modo más inmediato.
El Consejo invita a Bélgica a estudiar medidas que eviten un deterioro del equilibrio estructural en 2006 y a aplicar las medidas necesarias para alcanzar los ambiciosos objetivos presupuestarios en los años siguientes. Comparación de las principales previsiones macroeconómicas y presupuestarias Notas: Fuente: Programa de estabilidad (PE); previsiones económicas de los servicios de la Comisión (COM) del otoño de 2005; cálculos de los servicios de la Comisión. 2004 2005 2006 2007 2008 2009 PIB real (% variación) PE Dic. 2005 2,6 1,4 2,2 2,1 2,3 2,2 COM Nov. 2005 2,6 1,4 2,1 2,0 – – PE Dic.
2004 2,4 2,5 2,5 2,1 2,0 – Inflación IPCA (%) PE Dic. 2005 1,9 2,9 2,8 2,0 1,9 1,7 COM Nov. 2005 1,9 2,7 2,6 1,9 – – PE Dic. 2004 1,9 2,0 1,8 1,8 1,8 – Brecha de producción (% del PIB potencial) PE Dic. 2005 – 0,2 – 0,8 – 0,6 – 0,6 – 0,5 – 0,4 COM Nov. 2005 – 0,1 – 0,8 – 0,8 – 1,0 – – PE Dic. 2004 – 0,8 – 0,5 – 0,2 – 0,4 – 0,5 – Saldo de las administraciones públicas (% del PIB)) PE Dic. 2005 0,0 0,0 0,0 0,3 0,5 0,7 COM Nov. 2005 0,0 0,0 – 0,3 – 0,5 – – PE Dic. 2004 0,0 0,0 0,0 0,3 0,6 – Saldo primario (% del PIB) PE Dic. 2005 4,8 4,3 4,1 4,2 4,1 4,1 COM Nov.
2005 4,8 4,4 3,8 3,4 – – PE Dic. 2004 4,9 4,5 4,4 4,5 4,7 – Saldo presupuestario ajustado en función del ciclo (% del PIB) PE Dic. 2005 0,1 0,4 0,3 0,6 0,8 0,9 COM Nov. 2005 0,1 0,4 0,1 0,0 – – PE Dic. 2004 0,5 0,3 0,1 0,5 0,9 – Saldo estructural (% del PIB) PE Dic. 2005 – 0,0 – 0,3 0,4 0,7 0,9 COM Nov. 2005 – 0,6 0,0 – 0,4 0,0 – – PE Dic. 2004 – – – – – – Deuda pública bruta (% del PIB) PE Dic. 2005 94,7 94,3 90,7 87,0 83,0 79,1 COM Nov. 2005 96,2 94,9 91,1 88,1 – – PE Dic. 2004 96,6 95,5 91,7 88,0 84,2 –